Stagione calcistica 1998-99. A soli 7 anni dal secondo scudetto, il Napoli è appena retrocesso in serie B dopo aver disputato il peggior campionato in A della sua storia. Solo 14 punti in classifica e ben 78 reti al passivo. Quattro allenatori inutilmente chiamati al capezzale di un malato molto grave (segnatamente, Mutti, Mazzone, Galeone e Montefusco). Una squadra costruita male, tra giovani come Longo, Bellucci e Panarelli, e giocatori di categoria superiore, ma in fase decisamente calante, come Igor Protti, il principe Giannini e addirittura “acciughina” Allegri, l’attuale allenatore superpagato alla Juventus, che disputa 7 partite incolori (un segno del destino?).
La squadra agli ordini di Renzo Ulivieri, con un secondo d’eccezione di nome Walter Mazzarri, naviga in una anonima posizione di metà classifica. Il problema principale è senz’altro la scarsa vena realizzativa degli avanti azzurri Bellucci e Murgita. L’azionista di maggioranza Corrado Ferlaino e il direttore generale Antonio Juliano, allora, pensano di ingaggiare nella sessione invernale del mercato un centravanti non più giovanissimo, classe ’69, da poco approdato in serie A con il suo Vicenza, e che in B ha sempre fatto la differenza: Stefan Schwoch.
“Quando seppi della mia cessione al Napoli, non volevo nemmeno dirlo a mia moglie. Quando glielo riferii, lei mi minacciò: ‘Tu laggiù ci vai da solo, io non ci vengo.’”
Il cliché è servito, o almeno così sembrerebbe. Un figlio della Bolzano fredda e ordinata, che in carriera non è mai sceso al di sotto di Livorno, improvvisamente trapiantato nella capitale caotica e nevrastenica del Sud. E, invece, Stefan smentisce tutti i luoghi comuni: “Io sono un bolzanino atipico: mio padre è abruzzese e mia madre è di Palermo. Per questo motivo non c’è stato bisogno di ambientamento. Napoli mi piaceva e mi ritrovo nel modo di vivere del Sud. Avevamo 70.000 spettatori allo stadio tutte le domeniche. La gente mi ha accolto alla grande e, se devo dirla tutta, mi piace persino il modo in cui si guida lì.”
A fine stagione, il centravanti con la fascetta nei capelli lunghi segna 6 reti in 22 partite, che non salvano il Napoli da un deludente nono posto in classifica.
La stagione 1999-2000 si apre sotto ben altri auspici. Nonostante la situazione economica del club sia sempre più allarmante, l’abile Ferlaino conduce un mercato di tutto rispetto. Alla corte del nuovo mister Walter Novellino, avellinese di origine e mago delle promozioni, arrivano tra gli altri il centravanti Roberto Stellone; il terzino, futuro campione del mondo, Massimo Oddo; e il talentuoso centrocampista brasiliano Matuzalem. Ma a trascinare letteralmente il Napoli al secondo posto definitivo, e quindi all’agognata promozione in serie A, è proprio Stefan Schwoch, autore di ben 22 reti in 35 partite, eguagliando il record di marcature in un campionato firmato da Antonio Vojak nel lontano 1933 (arriveranno poi Edinson Cavani nel 2013, e Gonzalo Higuaìn nel 2016 ad alzare il record rispettivamente a 29 e poi a 36 reti).
Il centravanti di Bolzano non ha precisamente le caratteristiche che ti aspetteresti da un bomber: è alto un metro e 74 e pesa solo 70 chili. Ma la sua specialità non è certo quella di fare a sportellate con i rocciosi difensori della serie B. Stefan è rapido, ha un tiro potente e preciso, salta l’uomo con facilità ed è uno spettacolo quando, per preservare il risultato positivo a pochi secondi dalla fine, si porta palla al piede alla bandierina del calcio d’angolo facendo impazzire i difensori avversari.
Stefan diventa ben presto l’idolo dei tifosi dal cromosoma azzurro. Anzi, per i più giovani, che non hanno vissuto a pieno l’epopea di Maradona rappresenta il simbolo orgoglioso di un Napoli che tenta di ritagliarsi un posto al Sole nel calcio che conta, ma che nel giro di pochi anni vivrà la passione di una nuova retrocessione e poi del fallimento, fino alla gioia della rinascita con De Laurentiis.
Per far fronte all’emorragia finanziaria del club, Ferlaino apre a nuovi soci. L’imprenditore romagnolo Corbelli rileva la metà del pacchetto azionario. La storia ci racconta che sarà proprio questo duumvirato che affonderà definitivamente la barca azzurra. Vengono fatte scelte sbagliate, impopolari. Tra queste, si decide di vendere Stefan Schwoch al Torino. Certo, 10 miliardi sono un bel gruzzolo per un giocatore quasi trentaduenne pagato solo 3,5 miliardi un anno e mezzo prima, ma il nuovo centravanti designato, il barese Nicola Amoruso, non darà il contributo sperato.
Si aspettava la riconferma, Stefan Schwoch, ma davanti alle questioni finanziarie di un club sull’orlo del fallimento non ci sono idoli che tengano. A Napoli era amato e lui si trovava bene. E ci stava bene anche la moglie, talmente bene che, quando il marito le spiegò che dovevano fare le valigie in direzione Torino, lei rispose: “Non ci torno lassù!”
“Mi viene in mente il film Benvenuti al Sud, ma a me è accaduto veramente.”
Oggi Stefan Schwoch gioca a golf ed è apprezzato opinionista televisivo. A Napoli si vede spesso: la città e la squadra gli sono rimasti nel cuore.
Un mito il Principe. Un dieci che ci fatto sognare tutti, una classe in campo e nella vita. Un affetto personale il mio, non solo calcististico da tifoso. Un affetto fatto di ricordi, di momento condivisi e di un’amicizia che supera il tempo. Proprio come l’amore per la Roma, che del tempo si fa sempre beffa.
Come lui nessuno. Centromediano senza rivali. Forza, piedi e visione del gioco. Luis Monti è stato unico e non solo perché ha giocato due finali mondiali in due nazionali diverse. Due nazionali, due cuori, quello dei padri e il suo, che diventano uno. Leggenda, sì. Luis Monti è leggenda.
Dopo quasi 90 anni il mitico Federale 102, il pallone ufficiale del Mondiale 1934 (giocato in Italia e vinto dalla Nazionale del grande Vittorio Pozzo), è tornato finalmente a casa, a Roma, dove tutto ebbe inizio.
Ci vediamo sul campetto, quello di via Subaugusta, vicino il muro di cinta di Cinecittà. Alle tre in punto, noi giochiamo con la maglietta bianca, voi tutti gli altri colori.
Alle Olimpiadi di Seoul la Nazionale italiana arriva imbottita di ottimi giocatori e con grandi aspettative. Alla fine sarà quarta, lasciando il bronzo alla Germania Ovest. Ma quella edizione è ricordata soprattutto per l’umiliante sconfitta subita dagli azzurri del CT Rocca contro lo Zambia dell’ancora sconosciuto Kalusha Bwalya. Allo Zambia il futuro sembrava sorridere, purtroppo sarà invece un futuro tragico.
Seconda sconfitta su tre partite, una strisciata negativa che allunga in continuità quella dello scorso campionato. Uno schema che vacilla, giocatori imprecisi e non ancora pienamente in forma, fragili e con l’infortunio sempre in agguato. Non è incoraggiante, per questo serve un atto di fede per la Roma che verrà. Come sempre.
